曼联主帅卡里克眼看要下课，现在波切蒂诺成了最热门的接班人选，英国《每日电讯报》还专门挖了他和弗格森爵士的那段旧交情。说起来，那次和弗格森共饮的114英镑红酒，还真为他铺就了通往曼联的路。曼联又在找新帅，这位阿根廷教头似乎一直对老特拉福德情有独钟。

　　十年前的2016年，伦敦梅费尔区的斯科特餐厅，波切蒂诺和弗格森坐下来喝了那瓶蒙塔奇诺布鲁奈罗红酒。现在回头看，那次聊天简直像有预言性——两人边品佳酿边聊，发现各自在曼联、热刺接盘的工作，竟有惊人的相似之处。如今的曼联，可不就是回到了弗格森刚来时的困境？球队正遭遇1986年弗格森接替阿特金森以来的最差开局，而波切蒂诺，正是拯救红魔的热门人选。

　　那次午餐后的近十年里，波切蒂诺一直被视作“准曼联主帅”，当时他就在弗格森推荐的接替范加尔的候选名单里。现在的他，能力可比当年任何时候都更适合曼联这场漫长又痛苦的重建。在自传《勇敢新世界》里，波切蒂诺写过：“弗格森跟我讲他初到曼联时怎么重组一切，他认准自己的路就不撒手，哪怕前三年有两个赛季只排第11，后来又经历第13、第6、第2，最后才拿联赛冠军。他那时候的曼联，和我接手的热刺太像了，那次谈话让我更坚信要走自己的路。”

　　从那次午餐后，波切蒂诺的执教轨迹覆盖了巴黎、切尔西还有美国国家队，可曼彻斯特，始终是他和教练团队心里的向往之地。说个小细节，在美国队击败波黑队挺进世界杯16强的前几天，波切蒂诺在加州太平洋海岸的丽思卡尔顿酒店，趁着傍晚的阳光接受采访。采访快结束时聊到曼联，他对身旁的长期助手赫苏斯·佩雷斯说：“总有一天，你的梦想会成真的！你会去曼联的！”佩雷斯本来就对曼彻斯特好感拉满，之前在伦敦生活时，还总趁着休息日北上，专门去逛那里的国家足球博物馆。他当时笑着回了句：“曼联早就该把你挖过去了！”波切蒂诺还打趣：“未来！未来再说！”

　　波切蒂诺可是出了名的“建队大师”，他的影响力渗透到执教过的每支队伍里，带出来的球员都能被激发潜能——凯恩、阿里、孙兴慜，还有切尔西的帕尔默，都是他的手笔。2014年他接热刺前，球队联赛排第六，可他接的是个烂摊子：更衣室有阿德巴约、卡布尔这些老将的管理难题，俱乐部文化也得重新捋。他要求球员训练前，得在俱乐部食堂互相握手，还要和主席列维握手。在阿根廷的团建旅行里，他硬拉列维去玩白水漂流，最后愣是把这位热刺主席从曼索河里捞了上来。备战2019年欧冠决赛时，他甚至让球员跟着他踩火炭、用喉咙顶断箭矢做心理建设。受曼彻斯特“石玫瑰”乐队的启发，他还在办公室托盘里放柠檬吸负能量，甚至说自己能看到人体周围的光环。在他带队的日子里，热刺先后拿过联赛第五、第三、第二、第三、第四名，哪怕搬迁新球场期间，也能稳住竞争力，直到2019年11月欧冠决赛输给利物浦半年后，他才下课。

　　直到上个赛季，热刺球迷还在高唱他的名字。切尔西球迷对他感情复杂，可他在斯坦福桥的经历，对曼联现在的困境太有借鉴意义。波切蒂诺接切尔西时，球队联赛排第12——这是俱乐部25年来的最低排名。当时管理层刚站稳脚跟，球员进出也频繁。他又开始搞文化重建，杰克逊在联赛前六场吃了五张黄牌被停赛，波切蒂诺罚他去训练场跑圈。杰克逊后来回忆：“那天我累瘫了，就是惩罚我。他们把我叫出去跑圈，我问为什么，怎么了，但只能跑。强度太大，跑完我直接躺地上了。”那个赛季杰克逊打进17球，波切蒂诺赛季末离开时，这位前锋在社交媒体发长文：“爱你，教练。想跟你共事更久，愿上帝保佑你和家人。感谢你的建议和支持，你是真正的雄狮和斗士，祝你一切顺利。”帕尔默也公开说，是波切蒂诺让他“梦想成真”，在波帅手下他拿了22球11助攻，唯一执教的赛季里，切尔西开局慢但最终排第六，还进了联赛杯决赛和足总杯半决赛。

　　波切蒂诺不光看重球员，连幕后团队也顾得到——从他作为切尔西主帅的最后一次公开行动就能看出来。哪怕知道23-24赛季最后一场2-1赢伯恩茅斯的比赛可能是他的告别战，他还是特意延长工作时间，向即将退休的、深受爱戴的新闻官布莱恩·普尔曼致敬。2016年在斯科特餐厅，波切蒂诺因为准确说出1930年世界杯决赛进球的阿根廷球员吉列尔莫·斯塔比莱，赢了和弗格森关于谁买单的赌局。那笔钱花得真值，要是曼联这次激活他美国队合同里750万英镑的违约金，把他带回曼彻斯特，绝对是笔超值的投资。